Drachten is na Leeuwarden de grootste plaats in Friesland, bekend om innovatieve maakindustrie en het moderne centrum Raadhuisplein.
Stadshart
Het centrum van Drachten kreeg in de jaren vijftig een uitgesproken modern karakter, ontworpen door het bureau Van den Broek en Bakema. De opzet is ruim en overzichtelijk, met een voetgangersgebied waar winkelen en verblijven centraal staan. In de loop der jaren is het stadshart verder versterkt met herkenbare plekken als het Carillon en het cultuurcluster rond theater De Lawei en poppodium Iduna. Samen zorgen zij voor een levendige agenda met voorstellingen, concerten en evenementen, waardoor Drachten ook ’s avonds aantrekkingskracht houdt. In Museum Dr8888 (Museum Smallingerland) is kunst van onder andere Friese kunstenaars te zien, met wisselende exposities die regelmatig vernieuwen. En wie van architectuur houdt, herkent direct de Papegaaienbuurt: een kleurrijke wijk met Van Doesburg-invloeden die nog altijd als icoon geldt binnen de geschiedenis van Drachtster vormgeving.
Water & groen
Water en groen zijn steeds zichtbaarder onderdeel van de stad geworden. De Drachtstervaart, die ooit grotendeels was gedempt, is weer opengegraven en brengt het centrum opnieuw in contact met het water. Dat geeft niet alleen sfeer, maar maakt ook de route door de stad prettiger en meer “open”. Rond de Lawei-wijdte liggen parken, grasvelden, vijvers en wandelpaden waar je even uit de drukte stapt, terwijl je toch dichtbij het centrum blijft. Aan de randen van Drachten begint het echte buitengebied: richting De Veenhoop en het Nationaal Park De Alde Feanen vind je vaarroutes, fiets- en wandelpaden en volop mogelijkheden om te kanoën of te zeilen. Daarmee combineert Drachten stadsgemak met verrassend veel natuur om de hoek.
Voorzieningen en leven
Drachten vervult al jaren een regionale centrumfunctie op het gebied van onderwijs, zorg en sport. Er is een breed aanbod aan middelbare scholen en MBO-opleidingen, waaronder CSG Liudger, Singelland en Friesland College, waardoor scholieren en studenten niet snel de stad uit hoeven. Het dagelijkse leven is actief: van een rijk verenigingsleven en sportclubs tot zwemmogelijkheden en sportaccommodaties voor uiteenlopende disciplines. Ook op sociaal-cultureel vlak is er veel te doen, met activiteiten voor verschillende leeftijden en interesses. De Vrije Baptistengemeente Bethel is bovendien landelijk bekend als een grote kerkgemeenschap en vormt voor veel inwoners een vaste plek in het weekritme.
Bereikbaarheid
Drachten ligt gunstig aan de A7 tussen Heerenveen en Groningen, waardoor je snel richting de grotere steden rijdt. Ook met het openbaar vervoer zijn er goede busverbindingen met omliggende plaatsen en de noordelijke steden. Opvallend is het verkeersconcept in Drachten: rotondes spelen een grote rol en verkeerslichten zijn relatief beperkt toegepast. Dat systeem staat internationaal bekend als het “Drachtster model” en draagt bij aan een vlotte doorstroming. Een mogelijke spoorverbinding tussen Groningen en Heerenveen met een halte in Drachten komt daarnaast met enige regelmaat terug in regionale plannen en discussies.